Het mentale aspect van hardlopen

"Physical strength will get you to the start line. But mental strength will get you to the finish line"

Mindset

Het hoofd wil ook wat. Het mentale aspect is hooguit de meest bepalende factor voor je prestaties. Je mag fysisch nog zo sterk staan of in het bezit zijn van een mooi uitgewerkt trainingsschema. Als jouw mindset ten opzichte van lopen niet goed zit, wordt het heel moeilijk om jouw vooropgesteld doel te behalen. Dit geldt zowel naar aanloop van, maar ook tijdens je trainingen of wedstrijd. En of je nu traint voor een 10 kilometer of voor een marathon, je intentie bepaalt naast de spierkracht jouw uiteindelijke prestatie. 

Mindset. Daar draait het om. Dat was voor mij de ommekeer die het plots wél mogelijk maakte om tijd te maken voor lopen, om mijn doel van 21 km en 42 km te halen. Afstanden die voordien zo onhaalbaar leken. Momenteel heb ik door overbelasting last van mijn knie. Ik mis het lopen echt en verlang oprecht terug om consequent opnieuw mijn looptrainingen af te ronden, doelen te stellen, deel te nemen aan wedstrijden, etc.  Dit gevoel was er 5 jaar geleden alles behalve. Toen zou ik bij een blessure eerder geneigd zijn om mij totaal af te keren van het lopen. Mijn mindset veranderde  doorheen de jaren en werd door het opdoen van ervaring, het omgaan van tegenslagen, mijzelf telkens opnieuw uit te dagen alleen maar versterkt in de positieve richting. De combinatie van ellendige loopjes in de regen, vrieskou, enorme hitte. De tegenslag na het willen behalen van een PR, maar evenzeer ook door de succesmomenten. Dat ochtendloopje bij opkomende zon dat wonderwel goed ging, verbetering van mijn conditie tot ook die finish van de marathon. Al deze ervaringen samen bepalen hoe ik op vandaag tegenover hardlopen sta. Positief, bezield, gepassioneerd, vol goeie moed. Kortom, ik hou ervan. Ik mis het als ik het niet kan doen en ben oprecht dankbaar dat God de mens schiep met twee benen! 

Tip 1: Wees dankbaar 

Wees dankbaar dat je mag lopen. Klinkt misschien heel banaal, maar da's het allesbehalve. Ik ben oprecht blij dat ik mag en kan lopen en besef met deze blessure bijvoorbeeld des te meer dat, wat zo vanzelfsprekend leek, het lang niet altijd is. Ik heb zelf met mijn simpele blessure eigenlijk helemaal geen recht van klagen. Ik denk vooral aan de mensen die het zoveel erger hebben, die nooit meer afstanden kunnen lopen door verlamming, operaties en hun leven uitzichtloos in een rolstoel doorbrengen. Als je daarover nadenkt, stop je zeker met zeuren. 

Tip 2: Associeer lopen met positiviteit

Als fervente loper hoor ik het o zo vaak van mensen rondom mij. "Wat vind je eigenlijk leuk aan lopen? Zo saai. Het is toch werkelijk enkel zweten en afzien?" Ieders vrijheid van mening. maar verwacht met deze ingesteldheid niet dat je lopen ooit leuk zal vinden. Laat staan volhouden. Waarom associeer je lopen eens niet met alle voordelen die eraan verbonden zijn? En die zijn talrijk, geloof mij. Lopen is zowel bevorderend voor gewichtsverlies als voor je concentratievermogen. Het verbetert je conditie, is goed voor je hart, reduceert stress, brengt balans in je leven en geeft je bovenal meer energie. Bon, ik kan eigenlijk blijven doorgaan en zal er zeker nog eens een apart artikel aan wijden ;) 

Denk eens na welk effect lopen kan hebben op jouw geest, lichaam, en levensstijl in het algemeen. Hoe denk je dat lopen hier positief toe kan bijdragen? Zelfzorg is zo belangrijk. Streef ernaar! En als je goed voor jezelf zorgt, kan je op termijn ook veel voor anderen betekenen. Nee, het is dus niet egoïstisch. Het is noodzakelijk. Mocht iedereen misschien eens in de eerste plaats wat meer voor zichzelf zorgen, dan zouden we al een grote stap vooruit zijn. 

Tip 3: De mens als krachtbron

Laat je omringen door mensen die volledig achter jouw doel staan. Je kan nog zo intrinsiek gemotiveerd zijn, jouw mentale stimulans komt heel vaak door je omgeving. Zoals je in mijn hardloopverhaal kon lezen werd ik bijvoorbeeld door mijn vriend gestimuleerd die zelf sportief is of kon ik kracht putten tijdens mijn eerste halve marathon door de aanmoedigingen van mensen aan de zijlijn. Praat met anderen over je hardloopervaringen. Is je motivatie ver zoek? Ga samen lopen. Zoek een loopclub in de buurt of ga lopen met een vriend(in). Andere mensen zijn een goed middel om je mentale kracht terug te vinden. 

"Running, the cheapest therapy"

Mentale weerbaarheid

Zelf heeft lopen me enorm geholpen om mij mentaal weerbaar te maken. Dit wil niet zeggen dat elke tegenslag zomaar aan mij voorbij gaat. Ik heb wel al geleerd om niet al te lang in die put te zitten, maar net snel rechtop te staan, eruit te kruipen en  heft in eigen handen te nemen. Vooral niet blijven mokken, maar net op zoek gaan naar oplossingen. De mentale strijd die ook zo hard heerst tijdens het lopen, heeft me oprecht al op andere momenten geholpen om met meer veerkracht in dergelijke situaties te handelen. 

Zelf heb ik doorheen mijn loopervaringen al een aantal trucjes ontdekt die mij mentaal sterker hebben gemaakt. 

"Pain is temporary, pride is forever"

Mijn mantra bij elke wedstrijd. Het helpt om zo'n zinnetje te hebben die je werkelijk doet geloven wat je zegt. Ik herhaal het meermaals en spreek het voor mezelf uit. Vooral tijdens de marathon had ik pijn, zag ik af en kon had ik echt die mentale kracht nodig om door te zetten. Ik wist dat ik op het moment aan de finish zo ongelofelijk trots zou zijn op wat ik had bereikt. En doordat deze mantra net zoveel waarheid omvat, hielp het mij doorheen de hele race. De pijn ging weg en de trots is er nog steeds ;)

Verdeel en heers

Blijf de baas van je eigen loopje en laat je bij de start van een lange duurloop vooral niet afschrikken van de afstand die je nog dient af te leggen. Mentaal helpt het enorm om de afstand op te splitsen in kleinere subdoelen. Onlangs liep ik nog eens marathon op mezelf en verdeelde ik mijn eigen race in 5 delen. Een kleine lus van 4 km, 3 grote lussen van 12 km en een laatste stukje van 2 km. Ik dacht bij de start enkel aan het uitlopen van die kleine lus van 4 km. Moest me zeker lukken. En telkens ik een lus had afgerond, kreeg ik opnieuw zelfvertrouwen om de volgende ronde te starten. 

Verleg je focus

Haal de focus op tempo, hartslag, tijd of aantal kilometers weg en kijk eens rondom jou. Geniet van de omgeving. Kijk, luister en verleg je aandacht naar wat er zich naast je afspeelt. Lachen helpt. Last van die mentale strijd tijdens het hardlopen? Zet de glimlach op en lach naar de mensen die je passeert. Focus je daarnaast ook op je looptechniek. Hou je schouders recht en wees maar trots wat je op dat moment aan het doen bent. Door de te focussen op andere dingen zal je merken dat de tijd veel sneller gaat en voor je het weet ben je weer een kilometer gepasseerd. 

Ontspan net zo goed als je je inspant 

Herken je dat gevoel dat je 's avonds ten opzichte van gebeurtenissen of feiten helemaal anders staat dan 's ochtends na een nachtje slapen. Dat negatieve gevoel is plots verdwenen. Wanneer je goed bent uitgerust beschik je over een duidelijkere visie en sta je ook meer open voor je omgeving. Rust doet veel. Heel veel. En da's net hetzelfde met lopen. Ontspan jezelf en combineer herstel met training. Dit komt je mentaal welzijn alleen maar ten goede. Ik heb dit enorm moeten leren. Vooral naar aanloop van mijn marathon stond lopen centraal en was ik echter op elk moment bezig met mijn vooropgesteld doel. Dat heet passie. Gebeten zijn door het hardloopvirus, daar is niets mis mee. Maar zie soms ook ontspanning eens als trainingsdoel. 

Geloof in jezelf 

Geloof dat jij het kunt en bouw met hardlopen langzaam maar zeker jouw zelfvertrouwen op. Denk erover na hoe jij je sterke punten kunt inzetten tijdens het hardlopen en praat positief over en tegen jezelf. Je kan meer dan je denkt. Stel je doelen op en wees bij elke stap dichterbij ongelofelijk trots op jezelf!

"I can and I will. End of story"